Rekuperatory, a więc wymienniki ciepła na dobre zagościły już w nowoczesnych systemach wentylacyjnych. Ich popularność wiąże się przede wszystkim z oszczędnościami, które można dzięki ich zastosowaniu osiągnąć. Niektórzy szacują, że oszczędności te wynoszą nawet 80%.
Rekuperatory pozwalają na wymianę ciepła pomiędzy dwiema substancjami, a ciepło jednej jest wykorzystywane do ogrzania drugiej. Mogą mieć one różną konstrukcję, np. z czynnikiem pośrednim czy z ruchomym wypełnieniem, ale najbardziej rozpowszechnione są rekuperatory przekazujące ciepło przez przegrodę płytową.
Rekuperatory te mogą być krzyżowe lub przeciwprądowe. Najbardziej efektywne są przeciwprądowe, a ponadto dzięki lepszemu rozkładowi temperatury wewnątrz mają lepszą odporność na zmianę wilgotności powietrza i nie ma praktycznie zjawiska szronienia. Ponadto są one niezwykle proste w konstrukcji i użytkowaniu, a dzięki temu stosunkowo tanie. Z tego między innymi powodu są najchętniej wykorzystywane w budownictwie jednorodzinnym.
Oprócz budownictwa jednorodzinnego, rekuperatory o konstrukcji płytowej znajdują swoje zastosowanie również w chłodnictwie. W tym przypadku nie służą jako element systemu wentylacyjnego, ale jako element systemu chłodzącego i można je spotkać w niemal każdym urządzeniu chłodniczym.